Na de Ionischemetropolen als Milete, na het onovertroffen Athene, raakten ook Alexandrië, het wonder van de oudheid, en de andere Hellenistische hoofdsteden na enkele eeuwen van grootse ontwikkelingen in verval. Christendom en islam drukten hun stempel en legden nieuwe vormen en normen op in de plaats van de oude, die zichzelf trouwens goeddeels hadden overleefd.