Un
código penal es un conjunto unitario, ordenado y sistematizado de las
normas jurídicas punitivas de un
Estado, es decir, las leyes o un compendio ordenado de la
legislación aplicable en
materia penal que busca la eliminación de redundancias, la ausencia de
lagunas y la universalidad: esto es, que no existan normas penales vigentes fuera del compendio. Los códigos penales, en cierto sentido, la facultad sancionadora del Estado. De esta manera, el Estado mismo a través del legislador, busca evitar la aplicación de penas arbitrarias, ya que sólo puede ser sancionada penalmente una conducta cuando ésta se consigna expresamente en el mismo código penal y con la sanción que el mismo establece.