Las
cactáceas (
Cactaceae) son una
familia de
plantas suculentas y, en gran mayoría, espinosas, conocidas en conjunto como
cactos o
cactus. Esta familia es originaria de
América. Sin embargo, hay una excepción,
Rhipsalis baccifera, que está extendida en
África tropical,
Madagascar y
Ceilán. Se cree que la colonización del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos de años), probablemente transportada en el tracto digestivo de pájaros migratorios en forma de semillas o, según otra teoría, en forma de plantas adheridas a troncos impulsados por
corrientes marinas. Muchas otras especies de cactáceas se han naturalizado, en condiciones similares a las de su hábitat, en otras partes del mundo, tras ser introducidas por el hombre. El mejor ejemplo es quizás
Opuntia ficus-indica, especie que se encuentra plenamente integrada en la zona
mediterránea. Fue introducida allí por sus frutos comestibles.