Os
Caminhos de Santiago são os percursos percorridos pelos
peregrinos que afluem a
Santiago de Compostela desde o para venerar as
relíquias do
apóstolo Santiago Maior, cujo suposto sepulcro se encontra na
catedral de Santiago de Compostela. A peregrinação foi uma das mais concorridas da Europa
medieval, cuja importância só era superada pela
Via Francigena (com destino a
Roma) e
Jerusalém, sendo concedida
indulgência plena a quem a fizesse. Depois de vários séculos relativamente esquecida, desde os anos 1980 que a popularidade da peregrinação tem vindo a crescer substancialmente, embora grande parte das pessoas que fazem o
Caminho — nome pelo qual é também conhecida a peregrinação — atualmente não o façam por motivos religiosos. O Caminho tornou-se um itinerário espiritual e cultural de primeira ordem, que é percorrido por dezenas ou centenas de milhares de pessoas todos os anos. Foi declarado
Primeiro Itinerário Cultural Europeu em 1987 e
Património da Humanidade (na Espanha em 1993 e na
França em 1998).
Os caminhos espalham-se por toda a
Europa e vão entroncar nos caminhos
espanhóis. Com excepção das várias vias do
Caminho Português e da
Caminho da Prata, do qual uma variante atravessava o nordeste de Portugal, que têm origem a sul, e do Caminho Inglês que vinha do norte, a maior parte liga-se ao Caminho Francês, cuja rota mais popular entra em Espanha na zona de
Pamplona (
Roncesvalles), se encontra com as restantes em
Puente la Reina e segue ao longo do norte de Espanha. O Caminho é geralmente feito a pé, mas também pode ser feito de bicicleta, a cavalo, ou até de burro.
O símbolo dos peregrinos (do
latim per ægros, "aquele que atravessa os campos") têm como símbolo uma
vieira, a
venera, cujas origens se atribuem aos povos ancestrais que antes do cristianismo peregrinavam a
Finisterra, durante muitos séculos considerado o local mais ocidental do mundo conhecido e, como tal, o
fim do mundo. O Caminho de Santiago é popularmente associado desde há séculos à
Via Láctea, por supostamente indicar o caminho para Santiago de Compostela à noite. Via Láctea é um dos nomes dado ao Caminho e um dos nomes populares da
galáxia em Espanha e Portugal é Caminho ou Estrada de Santiago.