Ha cominciato a riscuotere consensi tra gli
anni settanta e
ottanta, con il suo gruppo, chiamato semplicemente
Santana. Già allora mescolava vari generi, quali
salsa,
rock classico,
blues e
fusion. Allora come oggi Santana usava in modo estensivo i suoi assoli di
chitarra e si avvaleva anche di strumenti più tradizionali del suo paese. In seguito ha continuato a sperimentare questa formula, tra alterne fortune.