Dans le langage ordinaire, la
charité est une vertu qui porte à désirer et à faire le bien d'autrui. C'est donc un acte inspiré par l'amour du prochain. Dans le langage des théologiens, elle désigne à la fois l'amour de
Dieu pour lui-même et du prochain comme créature de Dieu. La première
encyclique du pape
Benoît XVI s'intitule ainsi
Deus caritas est (« Dieu est amour »), en référence à la
Première épître de Jean. La charité est en outre définie comme l'une des trois
vertus théologales du
christianisme (aux côtés de la
foi et de l'
espérance).