Filho do historiador
Sérgio Buarque de Holanda e de
Maria Amélia Cesário Alvim, escreveu seu primeiro conto aos 18 anos, ganhando destaque como cantor a partir de 1966, quando lançou seu primeiro álbum,
Chico Buarque de Hollanda, e venceu o
Festival de Música Popular Brasileira com a música
A Banda. autoexilou-se na Itália em 1969, devido à crescente repressão do
regime militar do Brasil nos chamados "
anos de chumbo", tornando-se, ao retornar, em 1970, um dos artistas mais ativos na crítica política e na luta pela democratização no país. Na carreira literária, foi vencedor de três
Prêmios Jabuti: o de melhor romance em 1992 com
Estorvo e o de
Livro do Ano, tanto pelo livro
Budapeste, lançado em 2004, como por
Leite Derramado, em 2010.