Nella strutturazione amministrativa verticale della
Repubblica Federale di Germania il
comune (
Gemeinde) forma il gradino più basso. I comuni fanno tutti parte di una categoria immediatamente superiore di enti amministrativi statali: quindi circoscrizioni (
Kreis), stati federati (
Land) o Stato federale, ovverosia nazionale (
Bund). Gli
uffici (
Ämter) non rappresentano un livello amministrativo statale in questo senso. Alcuni comuni possono tuttavia avere un livello gerarchico diverso, superiore, come è il caso, per esempio, delle
kreisfreie Städten (lett. città svincolate da una circoscrizione, città indipendenti) o degli
Stadtstaaten („Gemeindestaaten“) (lett. stati cittadini o stati comune, anche città stato).