Foi criado em 1960 sob o nome de
Copa dos Campeões da América, já que apenas os campeões das associações de futebol da América do Sul em seus respectivos campeonatos participavam. Da primeira edição em 1960 até 2004, o campeão da Libertadores enfrentava o campeão da Liga dos Campeões da Europa em uma ou duas partidas, competição chamada
Copa Intercontinental ou ainda Copa Europeia/Sul-Americana. A partir de
2005, o campeão da Libertadores passou a disputar a
Copa do Mundo de Clubes da FIFA (
FIFA Club World Cup) a qual reúne os campeões de cinco continentes.