Cracken (
engl. „spalten“), selten auch
Kracken, ist ein
Verfahren zur Stoffumwandlung (Konversion) in der
Erdölverarbeitung, mit dem mittel- und langkettige
Kohlenwasserstoffe in kurzkettige Kohlenwasserstoffe gespalten werden. Dies ist notwendig, da der
Markt mehr kurzkettige Kohlenwasserstoffe (
Benzin,
Diesel, leichtes
Heizöl) fordert als im Erdöl enthalten sind, während langkettige Kohlenwasserstoffe (schweres Heizöl) abnehmend Verwendung finden. Die Nachfrage nach
Ethen und
Propen zur Herstellung von
Polymeren hat dazu geführt, dass auch kurzkettige
Alkane wie
Ethan,
Propan, Butan, hauptsächlich aber
Naphthafraktionen, als
Edukte für thermische Crackverfahren verwendet werden.