O termo
crianças de rua ou
meninos de rua refere-se às
crianças e
adolescentes que encontram-se em situação de vulnerabilidade pessoal ou social e que, nessas condições, estão expostos a diversos riscos como: violência (
física e
sexual), uso de
drogas (lícitas e ilícitas), exploração como mão-de-obra infanto-juvenil, má nutrição e diversas doenças.
Sujeitos à exploração e à violência, ao abuso e com uma alimentação precária, sem atenção e educação, é assim que vivem meninos e meninas em situação de rua, ou seja, sem proteção nenhuma. Além disso, são discriminados e rotulados como criminosos. A maioria das crianças que vivem em situação de rua tem um passado marcado pela violência e pelo desamparo.
Essas crianças podem ou não ainda manter vínculos com suas
famílias e, dada a fragilidade dos mesmos, vivem a maior parte de seu tempo na
rua, tornando mais frágeis seus vínculos simbólicos e afetivos. Segundo o governo federal, no
Brasil existem 25.000 crianças de rua.