El
Orinoco es uno de los ríos más importantes del mundo por su longitud y caudal (2140
km y algo más de 30 000 m³/s), la extensión de su
cuenca (un millón de
km²) y, especialmente, por su importancia histórica y económica y el significado que ha tenido para
Venezuela, país en el que se extiende la mayor parte de su cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es probablemente el río más caudaloso del mundo con relación a su cuenca, similar en extensión a la del
Danubio, pero con un caudal que quintuplica al de este último. En cifras absolutas es el tercer río del mundo por su caudal, después del
Amazonas y del
Congo y muy superior al caudal de otros ríos mucho más largos y de cuenca más extensa.