Die
Cyanobakterien (von
griech. κυανός
kyanós, „blau“; früher
Blaualgen,
Cyanophyceae genannt) bilden eine
Abteilung der
Domäne Bacteria. Sie zeichnen sich vor allen anderen
Bakterien durch ihre Fähigkeit zur oxygenen
Photosynthese aus. Früher wurden sie zu den Phycophyta (
Algen) gerechnet und als Klasse Cyanophyceae (Blaualgen) geführt. Einige Cyanobakterien enthalten neben anderen Photosynthese-Farbstoffen blaues
Phycocyanin und ihre Farbe ist deshalb blaugrün. Darum wurden sie „Blaualgen“ genannt und diese Bezeichnung wurde für alle Cyanobakterien verwendet – auch für diejenigen, die kein Phycocyanin enthalten und nicht blaugrün gefärbt sind. Cyanobakterien besitzen im Gegensatz zu Algen keinen echten Zellkern und sind somit als
Prokaryoten nicht mit den als „Algen“ bezeichneten
eukaryotischen Lebewesen verwandt, sondern zählen zu den Bakterien. Cyanobakterien zählen zu den ältesten Lebensformen überhaupt.