Apparenté au
soudage TIG (un
arc électrique jaillit entre une
électrode réfractaire et la pièce) par l’aspect de la
torche, le
découpage plasma diffère par les mélanges gazeux utilisés. Le jet de
plasma est généré par l'
arc électrique qui s’établit entre une électrode intérieure à la torche de coupage et la pièce. Le mélange gazeux ionisé à la sortie de la tuyère forme le plasma. Le
pouvoir calorifique du jet (température d'environ ) provoque une fusion quasi instantanée qui se propage dans toute l’épaisseur de la pièce.