En
dator (
ursprungligen datamaskin) är en
maskin som kan bearbeta
data och utföra
beräkningar på ett mycket effektivare sätt än vad en människa kan göra manuellt. Datorn kan bestå av mekaniska, elektroniska, optiska eller andra
komponenter och styrs med hjälp av instruktioner från ett
datorprogram. Från början var datorn huvudsakligen ett hjälpmedel för att utföra
aritmetiska och andra matematiska beräkningar, men har senare blivit ett viktigt redskap vid bland annat automatisering av administrativa rutiner, kommunikation, informationslagring och mediebearbetning. Under datorernas barndom användes uttrycket
elektronhjärna som en populär benämning.