Def Jam Recordings es una
compañía discográfica fundada en
1984 por
Rick Rubin y
Russell Simmons. Las dos primeras publicaciones del sello discográfico data de
1984, con los
sencillos “I Need A Beet” y "Rock Hard", de un joven
LL Cool J y
Beastie Boys, respectivamente. Las ventas fueron satisfactorias, conduciendo un
contrato de distribución junto con la compañía
Columbia Records en
1985. El primer artista en poner un álbum a la venta al público fue LL Cool J, con su
Radio, en diciembre de
1985. Lyor Cohen llegó a la presidencia de Def Jam Recordings en
1988, después de ganarle el pulso a Rubin en una lucha por el poder. Rubin dejó la compañía en
1989 para formar Def American. Todas los sellos discografícos de CBS (
Columbia Broadcasting System, la mayor red de
televisión y
radio de
Estados Unidos) incluido
Columbia Records y
Epic Records fueron re-bautizadas dentro de
Sony Music Entertainment en
1991 (fueron compradas por
Sony Corporation en
1988). En
1994,
PolyGram se hizo con el 50% de Def Jam Recordings, para, dos años después, adquirir un 10% adicional. En
1998, Def Jam Recordings pasó a formar parte de
Universal Music Group como resultado de la compra de
PolyGram por
Seagram. Ese mismo año, Universal Music Group compró el resto de Def Jam Recordings, y pronto la fusionó con
Island Records para formar The Island Def Jam Music Group.