A maioria da população do
Irã fala uma das
línguas iranianas, embora o
persa seja o
idioma oficial. O número, o percentual e até mesmo a definição dos diferentes
povos iranianos são controversos. Usualmente, incluem-se entre os principais
grupos étnicos e minorias do Irã os
persas (51%), os
azerbaijanos (23%), os
gilakis e
mazandaranis (7,5%), os
curdos (7%), os
árabes (3%), os
baluchis (2%), os
lurs (ou lures) (2%), os
turcomenos (2%), bem como
armênios,
georgianos,
turcos,
pashtun, bakhtiares,
assírios,
circassianos, talyshes,
judeus, ciganos (ali chamados de koelis) e outros. A língua falada pelas pessoas quase sempre é o persa; não importando o idioma que se fale em casa, mais de 90% dos iranianos sabem falar persa. Assim, por exemplo, se um iraniano é da província de
Mazandaran, ao norte da capital, provavelmente será desta etnia, mas caso escreva um livro ou apareça num programa de televisão, certamente que seu meio de comunicação será a
língua persa, o farsi. Países vizinhos ao Irão (como
Azerbaijão,
Afeganistão,
Tadjiquistão etc) são irmanados na mesma história e civilização. Ademais, embora os iranianos de etnia persa convivam com inúmeras minorias, pode-se dizer que azerbaijanos, gilakis e mazandaranis constituem um único grupo, dadas suas características culturais serem muito semelhantes. Assim, embora haja quase a metade da população sendo não-persa, no sentido propriamente dito da palavra, pode-se considerar que o Irão não é tão heterogéneo quanto pode parecer à primeira vista, pois os persas (a incluir azeris, gilakis e mazandaranis) constituem mais de quatro quintos do total de iranianos.
Googoosh, a grande diva da música persa, é um caso emblemático: nascida em 1950, na capital, ficou famosa como cantora e actriz nos anos anteriores à Revolução Islâmica, e nasceu de uma família azeri, o que nunca a impediu de ser considerada uma genuína persa.
A maioria das cidades grandes do país são predominantemente persas (exeptuando-se
Tabriz, que é habitada mais por azeris). Mesmo
Ahvaz, que está no meio de uma região árabe, é de maioria persa (caso dos maiores centros urbanos do
Cuzistão em geral).