L'ascesa al trono
Originario di
Brescia, fu creato da
Astolfo duca di Tuscia. Alla morte di Astolfo aspirò al trono longobardo in opposizione al fratello e predecessore del defunto,
Rachis, che aveva abbandonato il
monastero di Montecassino dove si era ritirato ed era ritornato a
Pavia, occupando il palazzo regio. Rachis raccolse inizialmente vasti consensi nell'
Italia settentrionale, mentre tutti gli oppositori del casato
friulano di Rachis e Astolfo sostennero Desiderio, che si guadagnò anche l'appoggio di
papa Stefano II e del re dei
Franchi,
Pipino il Breve, grazie alla promessa di rispettare le condizioni di pace accettate da Astolfo dopo la sua sconfitta e di ritirarsi dai territori
bizantini occupati da
Liutprando (alcune città dell'
Esarcato e della
Pentapoli). Il papa esercitò pressioni dirette sul "re monaco", che si mostrava esitante ed era ulteriormente indebolito dalla defezione di quanti, tra i suoi sostenitori, temevano un nuovo intervento franco. Nel marzo del
757 Rachis rientrò in monastero, spianando la strada all'incoronazione di Desiderio.