A percepção de que
dinossauros são intimamente relacionados com as
aves levantou a possibilidade óbvia da existência de
dinossauros emplumados.
Fósseis de
Archaeopteryx possuem
penas bem preservadas, mas até o início da
década de 1990 que claramente fósseis não-aviários de dinossauros, foram descobertos com penas preservadas. Hoje há mais de vinte gêneros de dinossauros com penas fósseis, quase todos são
terópodes. A maioria é da Formação Yixian da China. As penas fósseis de um espécime,
Shuvuuia deserti, apresentou teste positivo em testes imunológicos para a beta-queratina, a principal proteína nas penas das aves.