Le
dodici tribù di Israele sono i dodici gruppi, legati da vincoli di parentela nei quali, secondo la tradizione
biblica, si suddivideva il popolo
ebraico. Ciascuna delle tribù si riteneva discendere da uno dei dodici figli di
Giacobbe (chiamato anche Israele), e ne portava il nome. Sempre secondo la tradizione, quando il
popolo d'Israele scese in esilio in Egitto era in numero di 70 individui analogamente alle
70 Nazioni del mondo; esso è considerato possesso particolare di
Dio e lo stesso capo dei
Profeti Moshè poté scorgerne la completezza solo quando contò 600.000 individui maschi, dai 20 ai 60 anni, corrispondenti alle 600.000
lettere ebraiche della
Torah.