A
escrita demótica, ou
sekh shat (escrita para o dia-a-dia) para os egípcios, surgiu no início da 26º dinastia do
Egito (667-525 aC). É provável que tenha aparecido pela primeira vez na região do
delta do Nilo, tendo se espalhado rapidamente pelo país. Acredita-se que o estado egípcio, na época de
Psamético I, tendo em vista a centralização da administração do país, empenhou-se para que a escrita demótica se tornasse padrão no Egito.
Antecessora da demótica, a escrita
hierática já representava uma grande evolução em relação aos
hieróglifos egípcios. Aos poucos, os desenhos minuciosos e realistas dos hieróglifos deram lugar a representações abstratas, em uma escrita
cursiva, mais veloz, e realizada em um único sentido (da direita para a esquerda). A demótica, ainda mais abstrata e rápida, se constituiu como uma reformulação da escrita hierática.
Em parte por sua anatomia, em parte pelo incentivo do estado, a escrita demótica passou a ser utilizada na maioria dos registros das atividades dos egípcios, e boa parte do seu corpus sobrevivente consiste de documentos legais. Geralmente esses textos são muito bem escritos, isso sugere que em sua a maioria são produto de uma elite alfabetizada:
escribas públicos, funcionários dos templos e representantes das classes ricas.