Ekspresjonizm – terminu tego po raz pierwszy użył dla oznaczenia swojej sztuki francuski malarz J.A. Hervè w 1901 roku, nadając tę nazwę cyklowi swoich obrazów wystawionych w
Salonie Niezależnych. Kierunek w sztuce rozwinął się na dobre na początku XX w. w
Niemczech, ale korzeniami sięga do eksperymentów artystycznych wielkich twórców schyłku XIX w.:
Vincenta van Gogha,
Edwarda Muncha,
Jamesa Ensora i
Paula Gauguina, których można określić jako prekursorów ekspresjonizmu.