Ema (
jap. , dt. „Pferdebild“) sind kleine, einseitig bemalte Holztäfelchen mit vorgedruckten Bildern, die man bei fast jedem
Shinto-Schrein oder
buddhistischen Tempel kaufen kann und auf denen Bitten an die Gottheiten geschrieben werden. Die leere Seite wird mit persönlichen Wünschen beschrieben und an einer dafür vorgesehenen Stelle aufgehängt. Es kann sich dabei zum Beispiel um den Wunsch, eine Prüfung zu bestehen, handeln. Man erhofft sich also
genze riyaku, diesweltliche Wohltaten. Andere Objekte, die in religiösen Institutionen in Japan verkauft werden und mit dem genze-riyaku-System und der allgemeinen
japanischen Religion zusammenhängen, sind beispielsweise
O-Mikuji,
O-Mamori,
O-Fuda,
Daruma und
Engimono. Der Brauch geht auf die Tradition des
Buddhismus zurück, gefangene Wildtiere zu kaufen und freizulassen, um sich dadurch gutes
Karma zu erwerben. Dieser Brauch wurde von den shintoistischen Schreinen übernommen. Die „geopferten“ Tiere wurden jedoch nicht getötet, sondern auf dem Gelände des Schreins gehalten. Ein besonderes Opfer waren
weiße Pferde. Später wurden statt lebendiger Pferde Statuen und Bilder (,
e) von Pferden (,
ma) geopfert. In vielen Schreinen und Tempeln gibt es heute die
Hallen der Pferde-Bilder (
ema-do bzw.
ema-den) mit Gemälden. Obwohl der Name
Pferdebild beibehalten wurde, werden auch ganz andere Motive als Pferde dargestellt.