Se denomina
embalse a la acumulación de agua producida por una construcción en el lecho de un
río o
arroyo que cierra parcial o totalmente su cauce. En
España se emplea ocasionalmente el término
pantano con este significado. La construcción del cauce puede ocurrir por causas naturales como, por ejemplo, el derrumbe de una ladera en un tramo estrecho del río o arroyo, la acumulación de placas de hielo o las construcciones hechas por los castores, y por obras construidas por el hombre para tal fin, como son las
presas.