Encíclica (do
latim tardio encyclĭcus,a,um, adaptado do
grego εγκyκλιος,
transl. enkyklios: 'circular, que circula') ou, mais propriamente,
carta encíclica (do latim
littĕrae encyclĭcae ) é uma comunicação escrita
papal , um
documento pontifício, dirigido aos
bispos de todo o mundo e, por meio deles, a todos os fiéis. O termo
"epistola encyclica" parece ter sido introduzido pelo
Papa Bento XIV (
1740-
1758).