Eine
Epidemie (von
griechisch επιδημία „Aufenthalt, Ankunft; von Krankheiten: im Volk verbreitet“, zu
επί „auf“ und
δήμος „Volk“) ist die zeitliche und örtliche Häufung einer
Krankheit innerhalb einer menschlichen
Population, wobei es sich dabei im engeren Sinn um
Infektionskrankheiten handelt. Aus
epidemiologischer Sichtweise wird von einer Epidemie gesprochen, wenn in einem bestimmten Zeitraum die
Inzidenz (als Anzahl der neuen Erkrankungsfälle) zunimmt. Demgegenüber wird als
Endemie das andauernd gehäufte Auftreten einer Krankheit in einem begrenzten Bereich bezeichnet. Die Inzidenz in diesem Gebiet bleibt (mehr oder weniger) gleich, ist aber im Verhältnis zu anderen Gebieten erhöht. Eine Abnahme der Erkrankungshäufigkeit wird als Regression, eine länder- und kontinentübergreifende Ausbreitung als
Pandemie bezeichnet. Entsprechend der Ausbreitungsgeschwindigkeit einer Erkrankung kann eine Einteilung in
Explosiv- und
Tarditivepidemien erfolgen.