O termo
era do gelo (também
idade do gelo,
período glacial ou
era glacial) é utilizado para designar um período geológico de longa duração de diminuição da temperatura na superfície e atmosfera
terrestres, resultando na expansão dos
mantos de gelo continentais e polares bem como dos
glaciares alpinos. Ao longo de uma era do gelo prolongada ocorrem períodos com clima extra frio designados
glaciações. Em termos
glaciológicos, o termo
era do gelo implica a presença de extensos
mantos de gelo tanto no hemisfério norte como no hemisfério sul, e segundo esta definição encontramo-nos ainda numa era do gelo (pois tanto o
manto de gelo da Groenlândia como o
manto de gelo antártico ainda existem).