Die
Este gehen im Mannesstamm auf die
Obertenghi zurück, eines der ältesten
italienischen Adelsgeschlechter, seit 951 Markgrafen von Ostligurien, ab ca. 1000 Markgrafen von Mailand, Tortona und Genua.
Alberto Azzo II. von Este (* 997, † 1096/97), Markgraf von Mailand, heiratete die Erbin der schwäbischen
Welfen; seine Söhne begründeten die beiden Hauptlinien des Geschlechts: Die ältere Linie bildet das „Haus Welf-Este“, das 1070 zu
Herzögen von Bayern aufstieg und von dem das
Haus Hannover abstammt, das bis heute blüht. Die jüngere Linie „Fulc-Este“ regierte von 1240 bis 1597
Ferrara und von 1288 bis 1796
Modena, seit 1452 als
Herzöge von Modena. Angehörige dieser Familie waren bedeutende
Mäzene der
Renaissancezeit. Diese Linie erlosch 1803 und wurde von der habsburgischen
Nebenlinie Österreich-Este beerbt.