A partir da construção da via férrea, estruturaram-se povoados que deram origem a novos municípios, tais como
Coronel Fabriciano e posteriormente ao
Vale do Aço, cujo crescimento industrial só foi possível pela existência da EFVM, que também passou a servir como forma de escoamento da produção das indústrias locais. Em 1994, a ferrovia alcançou a capital mineira, configurando-se como a única no Brasil a fornecer trens de passageiros com saídas diárias a longas distâncias.