O
Leste Europeu,
Europa Oriental ou
Europa do Leste é uma região que abriga países situados na parte central ou oriental do
continente europeu. Há várias interpretações para a abrangência do termo, frequentemente contraditórias e influenciadas por fatores
geopolíticos e
ideológicos. O número de países que o Leste Europeu depende da área incluída em cada interpretação.
Ainda assim, mesmo que não tenham nenhuma homogeneidade absoluta, boa parte dos países da região apresenta várias similaridades tais como a presença forte de idiomas
eslavos, e da religião
cristã ortodoxa. Além disso, a maioria destes (à exceção da
Grécia) adotou em algum momento de suas histórias o regime econômico
socialista e o regime político de partido único, quase todos entre os anos de
1945 e
1989.
A divisão entre Europa Oriental ou Europa do Leste e a Europa Ocidental ficou bem visível depois da cisão deste continente entre o bloco socialista e o capitalista, delimitada pela simbólica
Cortina de Ferro. É considerada a Europa Oriental desde a
fronteira germano-polonesa (germano-polaca),
Hungria,
Eslovênia,
Croácia; até os
montes Urais, divisão natural entre Europa e Ásia. Atentemos, já que existiam duas "Europas Orientais"; um termo com conotação geográfica e outro, política (do qual excluímos a Grécia), equivalendo à antiga área de influência da
URSS.