O nome, abreviado geralmente para
Exército Vermelho, faz referência à
cor vermelha, símbolo do
socialismo, e ao sangue derramado pela
classe operária em sua luta contra o
capitalismo. Apesar de o Exército Vermelho ter sido transformado oficialmente no
Exército Soviético em
1946, o termo
Exército Vermelho é de uso comum no
Ocidente para se referir a todas as
Forças Armadas da União Soviética ao longo de sua história. Cresceu muito na década de 1940, tornando-se um dos maiores e mais poderosos exércitos da história militar.