L
'exploration de la Lune commence avec le lancement des premiers programmes spatiaux dans les
années 1950. Les programmes
soviétique Luna et
américain Ranger inaugurent une série de missions d'exploration au moyen de
sondes spatiales dont l'objectif principal est de cartographier et d'identifier les principales caractéristiques de l'environnement lunaire. Cette phase culmine avec le premier pas de l'homme sur la Lune par l'américain
Neil Armstrong le , dans le cadre de la mission
Apollo 11. Les données recueillies confirment l'image qui s'était progressivement dessinée au d'un monde froid et mort, dépourvu de ressources.