As federações têm a responsabilidade de administrar e monitorar todas as disciplinas do esporte, incluindo a prática durante os
Jogos Olímpicos. Elas também devem observar o trabalho das federações nacionais do esporte. Federações de esportes que estão no programa olímpico recebem o estatuto de
Federações Olímpicas Internacionais. Como tal, participam de encontros anuais do Conselho Executivo do COI, opinam sobre a capacidade das cidades candidatas a receber os Jogos e participam de atividades das Comissões.
Com o intuito de discutir problemas comuns e definir a agenda dos esportes, há quatro associações que reúnem as federações: a Associação das Federações Olímpicas Internacionais de Verão
(ASOIF), a Associação das Federações Esportivas Internacionais de Inverno
(AIOWF), a Associação das Federações Esportivas Internacionais Reconhecidas pelo COI
(ARISF) e a Associação Geral das Federações Esportivas Internacionais
(GAISF), que também inclui outras federações esportivas.