Ursprünglich war das
Fernsehspiel, analog zum frühen
Hörspiel, eine Form des
Theaters, die für die Wiedergabe im Fernsehen bestimmt war. Heute sind die Definitionsgrenzen zum verfilmten Theaterstück und zu Sendeformen wie dem dokumentarischen Fernsehspiel, dem
Dokudrama oder dem
Fernsehfilm fließend.