Fettsäuren sind
aliphatische Monocarbonsäuren mit zumeist unverzweigter Kohlenstoffkette. Die Bezeichnung „Fettsäuren“ fußt auf der Erkenntnis, dass natürliche
Fette und Öle aus den
Estern langkettiger Carbonsäuren mit
Glycerin bestehen. Aus dieser Sicht werden Fettsäuren auch zu den
Lipiden gezählt. Später wurden auch alle anderen Alkylcarbonsäuren und deren ungesättigte Vertreter den Fettsäuren zugeordnet.