Uma
tanga é um pedaço estreito de
tecido ou
couro que passa entre as
pernas e é unido por um pedaço em forma de corda em volta do
quadril, ou frequentemente acima dele, como se vê nas ilustrações, e é usado como a parte de baixo de um
biquini ou como
roupa de baixo. Já o que é chamado jocosamente de
fio-dental, é uma peça com as mesmas funções mas que se caracteriza pela forma de corda situar-se na parte traseira da peça, o que lhe confere uma tendência de deslizar entre as nádegas como o
fio dental entre os
dentes. O fio dental foi uma invenção brasileira, na década de 1980, e preferida somente pelas brasileiras, sendo rejeitada por mulheres de outras culturas.
Embora tenha sido usado por décadas por
dançarinas, a tanga ganhou grande popularidade nas mulheres da
América do Sul, particularmente no
Brasil na
década de 1970. No Brasil era originalmente um estilo de roupa de banho no qual a parte traseira era tão estreita que poderia desaparecer entre as nádegas de quem a usasse. A tanga em "Y" é uma mistura de tanga com
tapa-sexo que é muito utilizado no
carnaval brasileiro.
Em países de
língua inglesa, este estilo de vestimenta foi chamado de "thong" e "g-string" (corda sol), nome que está em uso pelo menos desde o final do
século XIX. A origem da palavra é incerta: pode ter sido uma analogia com a corda mais fina de um
violino. Nesses países assim como no Japão a tanga também conquistou o setor de moda principalmente o
masculino.