Importante protagonista del cinema francese tra gli anni sessanta e settanta, assieme agli amici e colleghi
Jean-Luc Godard,
Claude Chabrol,
Eric Rohmer e
Jacques Rivette diede vita a una nuova corrente cinematografica denominata
nouvelle vague, letteralmente "nuova ondata", che traeva ispirazione dalla passata stagione del
Neorealismo italiano e che influenzerà successivamente numerosi registi americani della
New Hollywood.