FreeBSD est un
système d'exploitation UNIX libre. Le nom vient de l'association d'une part de qui signifie à la fois « libre » et « gratuit » dans l'anglais courant, et d'autre part de
Berkeley software distribution (BSD), l'UNIX développé à l'
université de Berkeley. Free prend un sens plus connoté dans ce nom : il signifie que le logiciel peut être utilisé gratuitement même pour un usage commercial, que les sources complètes sont disponibles et utilisables avec un minimum de restrictions quant à leur usage, leur distribution et leur incorporation dans un autre projet (commercial ou non), et enfin que n'importe qui est libre de soumettre son
code source pour enlever un
bug ou améliorer le logiciel, ce code étant incorporé aux sources après accord.