Freikirche bezeichnete ursprünglich eine
christliche Kirche, die – im Gegensatz zu einer
Staatskirche – vom
Staat unabhängig war. Infolge der mittlerweile in Europa überwiegend vollzogenen
Trennung von Religion und Staat lässt sich die Wortbedeutung nicht mehr eindeutig fassen. Der Begriff
Freikirche wird heute dazu verwendet, eine bestimmte Kirche gegenüber
Volkskirchen abzugrenzen. Dabei wird das Attribut „frei“ unterschiedlich verstanden, etwa im Sinne von freiwilliger Zugehörigkeit, organisatorischer Unabhängigkeit, Zugehörigkeit zu einer Minderheit oder als Hinweis auf eine bestimmte theologische Einstellung.