- För andra betydelser av "funktionalism" se Funktionalism.
Émile Durkheim lanserade idén att man bör studera sociala objekts
funktioner i förhållande till sina sammanhang, delens ändamål eller uppgift till helheten. Detta fördes vidare av
etnologer,
antropologer och
psykologer, och skapade den moderna
sociologin. Den
psykologiska skolan mynnade senare ut i
behaviorismen. Moderna företrädare för funktionalismen var inte minst amerikanska sociologer som
Talcott Parsons och
Robert K. Merton.• Uppfattar samhället som en uppsättning sociala institutioner som fyller specifika funktioner och som säkerställer kontinuitet och konsensus. En numera klassisk uppgörelse med den sociologiska funktionalismen,gjordes av den amerikanske sociologen
C. Wright Mills i hans bok "Den sociologiska visionen" 1959.