Göta älv (
fornvästnordiska Gautelfr) är 93
kilometer lång och rinner från
Vänern till Älvsborgsfjorden (tidigare
Wike fjord) i
Kattegatt. Medelvattenföringen vid mynningen är cirka 570
kubikmeter i sekunden, med ett maxflöde på cirka 1 000 kubikmeter per sekund (genomsnitt för perioden 1961–1990).
Avrinningsområdet är 50 229
kvadratkilometer (inklusive Vänerns alla tillflöden), varav 42 468 kvadratkilometer i Sverige och resten i
Norge. Göta älvs dalgång är ett cirka 850 kvadratkilometer stort område, i en cirka 4 kilometer bred korridor längs Göta älv, från Vänern till Agnesberg i Göteborgs kommun. Därefter fortsätter dalgången som tektonisk zon tvärs över Säveådalen och går mot
Kungsbacka, där den löper vidare på östsidan av
Onsalalandet. Ännu längre söderut fortsätter sprickzonen ut i Kattegatts urberg.