Das Reich von
Gao oder
Kawkaw, auch
Gaoreich, entstand in vorislamischer Zeit am Nigerbogen. Nach Ansicht der frühesten arabischen Geographen war es mächtiger als
Ghana im Westen und
Kanem im Osten. Entgegen der Lehrmeinung wurde das mittelalterliche Gaoreich bereits von den Songhai beherrscht und sollte deshalb auch als frühes
Songhaireich bezeichnet werden.