Das Wort
schwul ist das weitestverbreitete
deutsche Synonym für
homosexuell und bezeichnet üblicherweise die
männliche Homosexualität. Immer häufiger wird es im öffentlichen Sprachgebrauch und in der Schriftsprache verwendet, in einigen Wörterbüchern ist es als umgangssprachlich und als Eigenbezeichnung markiert. Vor allem in der Vergangenheit wurde es auch für
weibliche Homosexualität verwendet. Heute wird für diese meist das Adjektiv
lesbisch benutzt. Mit
schwul wird häufig auch bezeichnet, was charakteristisch für Schwule und deren Interessen bestimmt ist oder was diesen zugeordnet wird. (Beispiele: „schwule Zeitschrift“, „schwule Bar“, „schwules Lokal“, „
schwule Sauna“). In diesen Zusammenhängen hat der Begriff vor allem einen kulturellen bzw. gesellschaftlichen Bezug und ist nicht auf einen sexuellen Kontext begrenzt.