Der Name
Iran leitet sich aus dem altpersischen
Bum-i aryanam (= „Land der
Arier“) ab (siehe
iranische Sprachen). Das ostiranische Äquivalent ist
Aryana. Der Begriff „Iran“ bezieht sich im eigentlichen Sinne auf eine viel größere Region, die die Gebiete der modernen Staaten
Afghanistan,
Tadschikistan,
Irak,
Aserbaidschan,
Usbekistan,
Turkmenistan und Teile
Pakistans und der
Türkei mit einschließt (siehe
Iranisches Hochland). Somit beinhaltet dieser Artikel zu einem großen Teil auch die Geschichte jener Staaten und Regionen. Die Geschichte des modernen Staates Iran beginnt genau genommen mit der Gründung Afghanistans im Osten Irans und dem Aufstieg der
Zand-Dynastie im Westen. Die persische Eigenbezeichnung
Iran wurde ab dem 21. März 1935 für international verbindlich erklärt.