Antike und byzantinische Herrschaft
Seit der Eisenzeit siedelten die
Illyrer in der Region des heutigen Montenegro. Einige
illyrische Stämme gründeten kleine Reiche, so die
Labeaten und die Ardiärer. Als die Römer die illyrischen Stämme in den Illyrisch-Römischen Kriegen unterwerfen konnten, wurden diese teilweise romanisiert. So sind die Städte
Bar,
Doclea und
Ulcinj ursprünglich illyrisch. Das Territorium des heutigen
Montenegros kommt mit der Reichsteilung des
römischen Imperiums 395 zur italischen Präfektur der Provinz
Illyrien und teilt das Schicksal des
Weströmischen Reiches während der germanischen Völkerwanderungen (
Ostgoten,
Vandalen). Nach der Eingliederung in das
Oströmische Reich im Jahre 535 unter
Justinian I. verblieb die byzantinische Administration bis 1077, auch wenn südslawische Stämme in Gefolge der
Awaren im 7. Jahrhundert die romanisierte Bevölkerung
assimilierten und die formelle byzantinische Kontrolle insbesondere durch den
Arabersturm während des 7. und 8. Jahrhunderts nicht wirksam ausgeübt werden konnte. Erst die
Makedonische Dynastie erreichte im Thema Dalmatia (869), dem das heutige montenegrinische Territorium zugehörte, wieder die Kontrolle der Küstenstädte
Risan,
Kotor,
Bar und
Budva. Während die Küstenstädte eine kontinuierliche Entwicklung seit der Antike bis ins Mittelalter erfuhren, war das Landesinnere durch gänzliches Fehlen urbaner Kontinuität gekennzeichnet. Die erste historische Erwähnung des kulturhistorisch wichtigen
Kotor, das das antike
Rizon als Hauptort der
Bucht von Kotor ablöste, fiel in die Periode
Basileios I. (867-886). Nach der Regentschaft
Basileios II. (976-1025), unter dem das Oströmische Imperium seinen mittelalterlichen Höhepunkt erreichte, geriet das Reich durch die Invasion der Seldschuken in eine langwierige Krise.