Die
Gespenstschrecken oder
Phasmiden (Phasmatodea,
Syn. Phasmida) sind eine
Ordnung pflanzenfressender Insekten. Oft wird die Ordnung, bezugnehmend auf die verschiedenen Körperformen, auch als
Stab- und Gespenstschrecken angesprochen. Bereits in der im Jahre 1758 erschienenen 10. Auflage von
Carl von Linnés „
Systema Naturae“ wurden die ersten drei Arten zunächst unter dem Gattungsnamen
Gryllus beschrieben. Mitte 2013 waren rund 3.040
valide Arten bekannt. Insbesondere seit Ende des 20. Jahrhunderts werden jährlich wieder mehrere Arten entdeckt und beschrieben. Fast alle Vertreter leben in
tropischen und
subtropischen Gebieten, vor allem in der
orientalischen Region, in Europa kommen 17 Arten vor. Charakteristisch für die Gespenstschrecken ist ihre im Vergleich zu allen anderen Insektenordnungen überdurchschnittliche Größe und die oft bizarre, an Pflanzenteile erinnernde Körperform. Im Vergleich zu anderen Insekten mit ähnlicher Gestalt fällt die sehr kurze Vorderbrust (
Prothorax) auf. Die Mittelbrust (
Mesothorax) ist dagegen stets sehr lang. Zu den ursprünglichen Merkmalen der Phasmiden gehört auch das Vorhandensein von paarigen
Wehrdrüsen, deren Öffnungen sich im Prothorax befinden.