Biografia
Figlio di
Galeazzo II e
Bianca di Savoia, fin da giovane diede prova di grande sagacia e di speciali attitudini militari. Dopo un periodo contrassegnato da tensioni fra i vari membri della potente famiglia Visconti, Gian Galeazzo - nipote di
Bernabò Signore di Milano - ne assunse il controllo. Egli aveva nominato, nel 1378, proprio capitano generale, quel Jacopo
Dal Verme, che gli sarà fedele per i successivi trent'anni. Nel
1380 assecondò Bernabò nella lotta contro i veneziani, e nello stesso anno fu nominato vicario imperiale. Finse dapprima grande amore allo zio e ne sposò la figlia, sua cugina
Caterina, ma ben presto fece prigioniero Bernabò con l'inganno e, con un colpo di mano, si impadronì dello stato nel
1387. Ebbe nelle sue mani il potere sulla città lombarda, acquistandosi la benevolenza dei soldati e del popolo permettendo il saccheggio del palazzo e dei tesori di Bernabò. Mirò ad abbattere gli
Scaligeri; conquistò
Verona e
Vicenza e nel
1391 fece guerra ai
Carraresi. Assalito dal duca di Bavaria e dal conte di
Armagnac, nel
1392 dovette accettare la pace. Negli anni seguenti unificò i vastissimi domini familiari in
Lombardia, parte del
Piemonte e del
Veneto,
Emilia e alcune città dell'Italia centrale.