O
Vale do Rift ou
Grande Vale do Rift é um complexo de falhas
tectônicas criado há cerca de 35 milhões de anos com a separação das
placas tectónicas africana e
arábica, um
rifte. Esta estrutura estende-se no sentido norte-sul por cerca de 5000 km, desde o norte da
Síria até ao centro de
Moçambique, com uma largura que varia entre 30 e 100 km e, em profundidade de algumas centenas a milhares de metros.
A secção norte forma o vale do
rio Jordão, que corre para sul através do
mar da Galileia até ao
mar Morto. O Vale do Rift continua para sul, através do Wadi Arabah,
golfo de Aqaba e
mar Vermelho. Na desembocadura sul do mar Vermelho, o Rift tem uma bifurcação, formando o
Triângulo de Afar (a rosa mais escuro no mapa abaixo): o
golfo de Aden, para leste, corresponde à divisão entre a
península da Arábia e
África e continua como parte da
cordilheira Central do
oceano Índico; o outro ramo segue para sudoeste através do
Djibouti, para fomar o vale do Rift Oriental, que abrange a
Etiópia, o
Quénia, a
Tanzânia, o
lago Niassa e o
rio Chire, terminando no
Zambeze.
Na Tanzânia, pouco a norte do lago Niassa, o vale divide-se mais uma vez, com um ramo que segue para noroeste e depois para norte, formando o
lago Tanganyika, que faz a fronteira entre a
República Democrática do Congo, a Tanzânia e o
Burundi, a seguir
lago Kivu, que separa o
Ruanda do Congo, os lagos
Eduardo e
lago Alberto, com uma das nascentes do rio
Nilo, que o separam do
Uganda e que é chamado Rift Ocidental ou Albertino, onde se encontra a maioria dos
grandes lagos Africanos, já mencionados. O
lago Vitória encontra-se entre os dois ramos do vale do Rift.