Laos se tornou um teatro de operações para outros beligerantes durante a
Guerra do Vietnã (
1954-
1975). Os Acordos de Genebra de
1954 proclamou a sua independência da
França nesse ano, mas ao longo dos anos desenvolveu-se uma rivalidade entre os centristas liderados por Souvanna, a ala
direita liderada pelo príncipe Boun Oum de
Champassak e os de
esquerda do Pathet Lao comandado por Souphanouvong e Kaysone Phomvihane, o futuro
Primeiro-Ministro. Durante este período, uma série de tentativas frustradas foram feitas para estabelecer coligação viável de governos, e uma "tri-coligação" foi oficialmente constituída na capital em
Vientiane. Tanto os políticos direitistas como os esquerdistas receberam forte apoio externo das
superpotências divergentes da
Guerra Fria:
EUA e
URSS.