A guerra, desencadeada após a morte do imperador Carlos VI (
1740), foi motivada pela ambição da
Prússia, da
Baviera e da
Espanha.
Frederico II apoderou-se da
Silésia (
1740-
1741), ao mesmo tempo em que os franco-bávaros ocupavam a
Boémia e a Alta Áustria. A
Áustria, que garantira a aliança inglesa, cedeu a Silésia à Prússia (
1742), concedendo, em seguida, a paz à Baviera, depois de a derrotar (
1745). A França invadiu
Flandres, garantindo o domínio dos
Países Baixos pela vitória de
Fontenoy, embora não tivesse conseguido conservar qualquer de suas conquistas no
tratado de paz de Aquisgrão, que pôs fim ao conflito.